Keanu Neal พร้อมปรับมาเล่นตำแหน่งไลน์แบ็กเกอร์กับ ดัลลาส คาวบอยส์ หลังเล่นเซฟตี้กับ แอตแลนต้า ฟอลค่อนส์ ช่วง 5 ปีก่อนหน้านี้
Keanu Neal อดีตเซฟตี้ของ แอตแลนต้า ฟอลค่อนส์ ยืนยันความตั้งใจว่าเขาจะย้ายมาเล่นตำแหน่งไลน์แบ็กเกอร์กับ ดัลลาส คาวบอยส์ หลังย้ายมาเซ็นสัญญา 1 ปี มูลค่า 5 ล้านเหรียญสหรัฐในช่วงปิดฤดูกาลนี้ ตามรายงานจากอีเอสพีเอ็นเมื่อวันจันทร์ที่ผ่านมา
Neal เข้าสู่ลีกฐานะดราฟท์รอบแรก คลาส 2016 ฐานะเซฟตี้ของ แอตแลนต้า ฟอลค่อนส์ ก่อนย้ายมาเซ็นสัญญากับ คาวบอยส์ ในช่วงปิดฤดูกาลนี้ ซึ่งเป็นการร่วมงานกับ แดน ควินน์ อดีตเฮดโค้ช ฟอลค่อนส์ ที่ถูกดึงมารับตำแหน่งโค้ชทีมรับคนใหม่ใน ดัลลาส โดยอาจปรับตำแหน่งของ Neal จากเซฟตี้มาเล่นไลน์แบ็กเกอร์ที่เป็นจุดอ่อนในซีซั่นที่ผ่านมาของ คาวบอยส์
‘ผมไม่ได้จำแนกประเภทของตัวเอง ผมรู้สึกว่าผมสามารถเล่นเซฟตี้, ไลน์แบ็กเกอร์’ Neal กล่าว ‘ไม่ว่าพวกเขาจะส่งผมลงเล่นที่ใด ผมจะเตรียมพร้อมออกไปที่นั่นและเล่นให้ดีที่สุดของผม ผมเติบโตมาจากการเล่นไลน์แบ็กเกอร์ในมิดเดิ้ลสคูลและไฮสคูล จากนั้นเราเปลี่ยนเกมป้องกันและผมเปลี่ยนมาเล่นเซฟตี้ ดังนั้นผมจึงไปคอลเลจในฐานะเซฟตี้’
‘แต่ในใจของผม ผมเป็นไลน์แบ็กเกอร์มาระยะหนึ่งแล้ว เมื่อเวลาผ่านไป ผมย้ายไปเล่นเซฟตี้ ผมยังคงเข้าใจทุกอย่างที่เกี่ยวข้องกับการเล่นไลน์แบ็กเกอร์’ Neal กล่าว
คาวบอยส์ มีผู้เล่นไลน์แบ็กเกอร์มากพอสมควรนอกเหนือจากการเพิ่ม Neal พวกเขายังมี เจย์ลอน สมิธ, เลห์ตัน ฟานเดอร์ เอช รวมถึงรุคกี้ดราฟท์รอบแรก ไมกาห์ เพอร์สันส์ และรุคกี้ดราฟท์รอบ 5 จาบริล ค็อกซ์
Neal เปิดเผยเพิ่มเติมถึงการเปลี่ยนแปลงว่าเขากลับเข้าใกล้แนวการต่อสู้มากกว่าที่เขาเคยเล่นใน แอตแลนต้า และยังเพิ่มน้ำหนักตัวขึ้นอีก 5 ปอนด์
‘ช่วง 2-3 ปีแรกและตลอดอาชีพของผม ผมเล่นในบ็อกซ์’ Neal ซึ่งวางแผนลงเล่นด้วยน้ำหนักตัว 222 ปอนด์กล่าว ‘ผมเคยเล่นมาบ้างแล้ว ดังนั้นผมจึงเข้าใจความลงตัวและสิ่งต่างๆเหล่านั้น แต่ใช่แล้ว ปกติผมจะเล่น 6 หลาหรือประมาณนั้น และโค้ชพยายามทำให้ผมเป็นตัวชนราว 5 หรือ 4.5 หลา การปรับตัวนั้น ผมเริ่มชินกับมันแล้ว แต่มันเป็นการเปลี่ยนแปลงอย่างแน่นอน’
‘ผมเป็นแค่ฟองน้ำและกำลังรับในสิ่งที่พวกเขามอบให้ผม’ Neal กล่าว