Aaron Gordon ฟอร์เวิร์ด Denver Nuggets อวยตัวเองว่าคือกุญแจสำคัญไม่น้อยไปกว่า Nikola Jokic ที่ช่วยตีเสมอ ปอร์ทแลนด์ เทรล เบลเซอร์ส 1-1 เกมซีรี่ส์วานนี้ โดยเฉพาะผลงานครึ่งหลังที่ลงไปตามประกบ แดเมี่ยน ลิลเลิร์ด ผู้เล่นตำแหน่งการ์ดจ่ายคู่แข่ง
ลิลเลิร์ด ผลงานร้อนมากครึ่งแรกกดไป 32 จากทั้งเกม 42 แต้ม, ยิง 3-คะแนนลงไป 8 หนช่วง 24 นาทีแรก ทาบสถิติสูงสุดตลอดกาลเพลย์ออฟ เอ็นบีเอ
นั่นทำให้เฮดโค้ช ไมเคิ่ล มาโลน กล้าเดิมพันเอา Gordon ที่ตัวสูง 6 ฟุต- 9 นิ้วไปไล่ประกบ ลิลเลิร์ด ที่สูงเพียง 6 ฟุต – 3 นิ้ว แล้วปรากฏว่าได้ผลชะลอให้ออล-สตาร์ หกสมัยมีเพิ่มอีกแค่ 10 แต้ม, ยิง 3-คะแนนสำเร็จอีกลูกเดียวตลอดครึ่งหลัง จน Nuggets คว้าชัย 128-109 คะแนน ตีเจ๊าซีรี่ส์ สำเร็จ
“ผลงานของ แดเมี่ยน ครึ่งแรกมันบ้ามาก มันเกือบตะดูเหมือนว่าเราคงไม่มีทางเอาหมอนั่นอยู่” Aaron Gordon ที่เพิ่งเอามาจาก ออร์แลนโด แมจิค เมื่อ มี.ค. เปืดปากผ่าน ‘เดนเวอร์ โพสต์ สปอร์ตส์’
“กระทั่งผมถูกส่งลงไปรับหน้าที่ประกบเขาแล้วผลลัพธ์ออกมาน่าพอใจ ก่อนจบเกมจคงมองกลับไปยังสตาฟฟ์โค้ชแล้วพูดว่า – ผมจัดการอยู่หมัด – ก็ตามสั่งเลยจะให้ประกบการ์ดจ่ายหรืออาจเป็นเซนเตอร์ได้หมด”
ด้านการ์ดวัย 30 ปีก็ยอมรับว่ากางตำรารับมือไม่ถูกเช่นกันเมื่อตัวประกบไซส์ใหญ่กว่าถึง 7 นิ้ว แต่เกมสามซีรี่ส์พฤหัสฯนี้เชื่อว่าถ้าโดนประกบแบบเดิมอีกจะรับมือได้
“ก็แค่ถ่ายบอลไป-มาให้มากขึ้น, หาชุดตั้งลำเกมบุกแบบวนวิ่งตีรถเปล่าบ้าง” ลิลเลิร์ด เปิดปาก
“หากทำเรื่องแบบนั้นได้ คุณก็จะเปิดพื้นที่หายใจหายคอแบบไม่โดนประกบติด”
การต่อกรของสองทีมร่วมดิวิชั่นนอร์ทเวสต์ในเพลย์ออฟเที่ยวนี้ถือว่าดุเดือดเพราะงัดบาสฯหนักมาใส่กัน อย่างเกมวานนี้มีเทคนิเคิ่ล ฟาวล์รวมกันสี่หน (นักเก็ตส์ 3 ครั้ง) ส่วนฟาวล์รุนแรงขั้นหนึ่งสองครั้งเป็นของ ซี.เจ. แม็คคอลลั่ม กับ คาร์เมโล่ แอนโธนี่ ผู้เล่น เทรล เบลเซอร์ส